Après avoir exploré Sydney et le Centre Rouge qui offrent aux visiteurs les 2 icônes de l’Australie (l’opéra et Ayers Rock), nous allons en direction du Queensland et la ville de Cairns. Elle est la plus touristique de cette région car elle est la porte d’entrée à un autre incontournable de l’Australie : la grande barrière de corail. Allons à la découverte d’autres joyaux de ce magnifique pays !
Article mis à jour en octobre 2019
1 – CAIRNS
C’est une ville moderne, qui s’est développée initialement grâce à l’or et l’étain présents dans le secteur puis, grâce à l’aéroport international. C’est aussi une ville qui attire beaucoup les jeunes (au regard du nombre d’auberges de jeunesse que vous trouverez). Aucun souci pour dénicher un hébergement dans cette ville : il y a pléthore d’hôtels pour tous les budgets. Nous avons logé à l’hôtel The Cairns (très belle chambre, située à deux pas de l’esplanade).
Ce qui le plus spectaculaire dans cette ville, c’est son esplanade : une grande avenue piétonne en bord de mer aménagée pour les promeneurs, les sportifs, les familles. Et tout au bout se trouve le lagon-piscine (gratuit) dans lequel on peut se baigner en échappant aux « stingers » (« méduses ») qui infestent la mer. On y trouve les fameux barbecues à l’australienne (mis à disposition de tous).
Il n’y a pas de plage à Cairns-ville. Il faut s’éloigner du centre pour accéder à de très belles plages de sable fin ombragées de cocotiers, hibiscus et melaleucas. Vous pouvez aller à Machans Beach, Trinity Beach, Kewarra, Clifton ou Palm Cove (la plus hupée).
Pour notre part, nous avons passé deux jours à Kewarra. Nous logions au Kewarra Beach Resort & Spa, un très bel hôtel confortable, à deux pas d’une grande plage. Magnifique !
2 – La grande barrière de corail
Depuis Cairns, on peut trouver de nombreuses compagnies qui vous permettent de vivre une journée (ou plus) sur la grande barrière de corail. Nous avons fait une croisière de ce type pour rallier Michaelmas Cay, petit îlot de sable fin dont une partie est une réserve ornithologique et l’autre partie est « envahie » par les touristes. Vous avez à votre disposition des palmes et un tuba pour aller tutoyer les coraux, les poissons et nous avons suivi (pas très longtemps il faut bien l’avouer !) une tortue. Un repas de fruits de mer est servi à bord du catamaran.
Malheureusement le corail souffre dans cette région (heureusement pas sur la totalité de la barrière). Les causes sont multiples bien sur. Mais le nombres de touristes (environ 2 millions chaque année) qui sont emmenés en masse aux mêmes endroits ne doit pas aider à sa préservation ! Choisir une compagnie ayant le label « écotourisme » peut être une solution pour ne pas se priver d’une rencontre avec un tel bijou de la nature tout en faisant attention de ne pas le menacer.
Vous êtes à la recherche d’une compagnie pour vous emmener sur la grande barrière de corail ? J’ai trouvé 3 prestataires qui ont obtenu le label « eco-responsable » pour leurs excursions sur la grande barrière de corail. Deux partent de Cairns : Quicksilver cruises et Coral Expedition. L’autre part de Port Douglas : Sailaway. Si vous souhaitez jeter un œil à ce qu’ils proposent et voir les tarifs, c’est par ici :
J’ai trouvé enrichissante la lecture de cet article du Lonely Planet intitulé « Comment être un voyageur sans danger pour le récif ». Voici le lien si cela vous intéresse :
3 – ATHERTON TABLELANDS : une expérience unique
Depuis Cairns, nous prenons Bruce Highway en direction du sud jusqu’à Gordonvale. Puis on tourne à droite sur Atherton Road que l’on suit pendant 40 km. Ensuite nous tournons à gauche dans Malanda Lake Barrine Road. là, on peut s’arrêter pour un tea-time dans la jungle ! Aux bords du lac Barrine se trouve une maison de thé des plus anglaise. C’est absolument charmant !
Puis après 4 km, nous prenons sur la gauche sur Lakes Drive. Nous enchaînons avec Russel Road et Land Road. Et au bout du chemin de terre rouge un lieu magique : Rose Gums Wilderness Retreat.
Le site couvre 93 hectares avec des habitations insérées dans/entre les arbres. On y trouve 9 km de circuit pédestre et une volonté farouche de préserver la forêt primaire. La faune n’est pas en reste : 160 espèces d’oiseaux, petits kangourous arboricoles et ornithorynques. Nous avons été enchanté par ce lieu que l’on n’a aucune envie de quitter !
Voici le lien vers le site du Rose Gums et je vous conseille la lecture du « qui nous sommes » très intéressant. Vous trouverez aussi toutes les marches possibles où vous pouvez trouver les différents animaux dans un cadre naturel.
4 – Aux alentours d’Atherton
On trouve dans cette région des villages qui ont conservé une authenticité. Si vous aimez le rodéo, c’est à Mareeba qu’il faut aller. Si vous préférez boire une pinte de bière, c’est à Yungaburra qu’il faut aller. Il s’y trouve un célèbre pub.
Les paysages sont très différents des côtes. En effet, à certains endroits, on a plus l’impression de se retrouver dans la campagne Normande ! La pluviosité étant importante, on découvre de nombreuses cascades.
