Dimanche 16 août, c’est l’heure de quitter Broome et d’aller toucher du doigt mon rêve. Nous partons pour rejoindre la ville de Derby. Rien d’extraordinaire à visiter mais c’est la porte d’entrée de la Gibb River Road qui relie Derby à Kununurra (ou Wyndham) en 660 km.
Article mis à jour en octobre 2019
1 – Gibb River Road
Un peu d’histoire
La Gibb River Road tient son nom du géologue et explorateur Australien Andrew Gibb Maitland. Sa construction commença en 1950 et avait pour but de développer le transport du bétail à travers le Kimberley. D’ailleurs, elle s’appelait la « route du boeuf ».
Les premiers travaux furent réalisés à la main, à l’aide de pelles, de pioches et de charrues en déplaçant les roches de chaque côté de la piste. Il fallut 6 ans de travaux pour la terminer.
Petit à petit, la Gibb River Road passa de la piste à voie unique, défoncée à cause des pluies à une double voie plus praticable. Sur cette route, vous goûtez à tout : les premiers kilomètres sont en bitume, puis la terre, les cailloux, la terre en version « tôle ondulée », le passage de guets. Alors mieux vaut avoir un 4×4 !
Les indispensables pour se repérer
Attention, la route n’est pas ouverte toute l’année. En général, l’ouverture se fait entre mi-avril et mi-mai, une fois la saison des pluies passées et les réparations effectuées. Elle se ferme au mois de novembre et en fin de saison, beaucoup de cascades sont à sec. La meilleure période étant donc de mai à septembre !
Vous ne savez pas à quoi ressemble la Gibb River Road alors voici son tracé :
Ce qui est très important à connaitre, ce sont les distances qui séparent chaque point signalé sur la carte. Pour calibrer ses étapes, c’est la donnée de base qu’il faut associer à la vitesse moyenne sur piste qui se situe entre 20 et 40 km/h. Voici un tableau récapitulatif des distances :
| De | à | Distance |
| Derby | Gibb River Road turnoff | 6km |
| Gibb River Road turnoff | Windjana Gorge & Tunnel Creek turnoff | 118km |
| Windjana Gorge & Tunnel Creek turnoff | Mt Hart Station turnoff | 65km |
| Mt Hart Station turnoff | Bell Gorge turnoff | 30km |
| Bell Gorge turnoff | Imitjii | 8km |
| Imitjii | Galvans Gorge | 65km |
| Galvans Gorge | Mt Barnett Roadhouse (Manning Gorge) | 14km |
| Mt Barnett Roadhouse (Manning Gorge) | Mt Elizabeth Station/Walcott Inlet turnoff | 36km |
| Mt Elizabeth Station/Walcott Inlet turnoff | Gibb River/Kalumburu Roads junction | 71km |
| Gibb River/Kalumburu Roads junction | Ellenbrae Station | 64km |
| Ellenbrae Station | Cockburn Range Lookout | 100km |
| Cockburn Range Lookout | Home Valley Station | 13km |
| Home Valley Station | Pentecost Crossing | 9km |
| Pentecost Crossing | El Questro | 24km |
| El Questro | Emma Gorge | 10km |
| Emma Gorge | Diggers Rest | 21km |
| Diggers Rest | Gibb River/Wyndham & Kununurra Roads | 12km |
| Gibb River/Wyndham & Kununurra Roads | Wyndham | 49km |
| Gibb River/Wyndham & Kununurra Roads | Kununurra | 51km |
Vous trouverez de l’essence à Imintji Roadhouse, Mt Barnett Roadhouse et Drysdale River Homestead, évidemment très cher mais c’est mieux que de tomber en panne sèche au beau milieu de nulle part ! De même, faites le plein d’eau et de vivres à Derby, on n’est jamais trop prévoyant.
Vous voulez avoir une idée plus précise de ce qu’est cette piste mythique? Alors c’est par ici ! Attention, j’ai filmé avec mon appareil photo en mode vidéo et il n’y a pas de stabilisation de l’image. Et comme la Gibb River Road, c’est une piste qui peut secouer beaucoup , l’image bouge aussi beaucoup !
Où dormir sur la Gibb River Road ?
Voici la liste des zones de camping le long de la Gibb River Road dans le sens Derby–Kununurra :
- The Windjana Gorge Campground
- Quiet campground
- Silent Grove camping area
- Charnley River station
- Mount Barnett roadhouse-Manning Gorge camping area
- Mount Elizabeth station
- Gibb River Crossing camping area
- Ellenbrae station
- Home Valley station
- Diggers Rest station
- El Questro station (black cockatoo camping aera et riverside camping)
Nous nous sommes arrêtés à Windjana Gorge Campground, Mount Barnett roadhouse-Manning Gorge camping area et El Questro station. Les deux premiers sont des terrains de camping avec le minimum de confort (des toilettes et des douches qui deviennent vite collectives car il n’y a qu’un simple rideau qui fait office de porte et c’est ouvert à tous les vents !). Le dernier est beaucoup mieux équipé et propose des hébergements « en dur », des boutiques, des excursions……..
- Pas d’accueil avec un bâtiment en dur et une personne
- Juste un auvent, une boite type boite à lettres, des formulaires à remplir et un rebord pour écrire. Vous remplissez le formulaire en indiquant votre plaque d’immatriculation et le nombre de nuitées où vous allez être présents. C’est à vous de calculer votre facture (le prix de la nuitée étant inscrit sur le formulaire).
- Il suffit de mettre votre formulaire et votre argent dans une enveloppe
- Glissez votre enveloppe dans la boite
- Et vous partez vous installer où vous voulez sur la zone de campement
2 – Gibb River Road : étape 1 (dimanche 16 août)
Broome———(203 km)——-Derby——(155 km)—-Windjana Gorge Campground
Lever du soleil : 6h09
Coucher du soleil : 17h40
Pour cette première étape, 155 km de piste, c’était déjà pas mal. Et surtout, nous voulions pouvoir crapahuter un peu dans la gorge de Windjana. Le chemin vous permet de remonter la rivière (qui était bien basse) et d’observer la richesse de la faune !
3 – Gibb River Road : étape 2 (lundi 17 août)
Windjana Gorge Campground———-(203 km)——-Mount Barnett roadhouse-Manning Gorge camping area
Lever du soleil : 6h04
Coucher du soleil : 17h34
Sur ce parcours, on traverse la Leonard River et on accède à deux très belles gorges : Bell Gorge et Galvans Gorge. Les chemins d’accès sont très bien indiqués, tout est fléché.
4 – Gibb River Road : étape 3 (mardi 18 août)
Mount Barnett——(322 km)—–El Questro Station
Lever du soleil : 5h50
Coucher du soleil : 17h20
Ce jour, nous avions décidé de nous lever très tôt. Nous voulions partir du camping en toute discrétion, randonner et arriver aux Manning Gorge au lever du soleil. Alors nous nous sommes bien réveillés tôt mais pour la discrétion du départ, on repassera. Eric s’est juste écroulé sur le klaxon de la voiture ce qui a réveillé en fanfare tout notre voisinage !
Bref, on prend la route et pour accéder au chemin, il faut d’abord prendre une petite barque reliée à une corde mise à disposition pour traverser la rivière.
Le chemin est ensuite très accidenté avec beaucoup de rochers. Mais au lever du soleil, la balade est de toute beauté !
L’étape du jour n’est pas une étape pas comme les autres. En effet, c’est sur ce parcours que nous franchissons la Pencoste River, la plus importante rivière de la Gibb River road. Elle peut atteindre jusqu’à 60 m de large et elle est l’habitat de pas très rassurants crocodiles !
L’arrivée à El Questro Station est aussi spectaculaire : on a l’impression d’être dans le far west américain avec une large vallée, des dômes rocheux dignes des westerns. Planté au bord d’une rivière, le camping de El Questro est super confortable.
Pour les amateurs de cinéma, juste avant d’arriver à El Questro, on passe devant Home Valley station. Sachez que c’est là que s’est installée et a tourné l’équipe du film « Australia » avec Nicole Kidman et Hugh Jackman.
5 – Gibb River Road : étape 4 (mercredi 19 août)
El Questro Station——–(114 km)——-Kununurra
Lever du soleil : 5h41
Coucher du soleil : 17h17
Avant de rallier Kununurra et retrouver « la ville », nous allons en direction de Zebedee Springs. Après une marche au fond d’un canyon reconquis par les palmiers et autres végétations arborescentes, on trouve des petites piscines naturelles d’eau tiède dans lesquelles on peut se baigner. C’est super agréable !
Puis, nous avons enchaîné avec la bonne grimpette pour aller admirer Emma Gorge. De bonnes chaussures sont nécessaires car on marche sur un sentier très accidenté, parfois on escalade un peu. On rencontre aussi de petites bêtes qui rampent ! Mais quel spectacle une fois arrivé en haut. L’eau est d’une couleur incroyable. On passerait des heures à la regarder !
Nous quittons définitivement la Gibb River Road pour rejoindre Kununurra où nous nous installons au Holidays & Caravan Park.