Le centre rouge porte très bien son nom : il est au centre de l’Australie et c’est une région où règne le minéral. La terre y est rouge, les grès dominent se découpant sur un ciel d’un bleu pur. Quelques touches de vert complètent ce tableau. Et surtout, c’est dans le centre rouge que l’on trouve le symbole de l’Australie : Uluru ou encore nommé Ayers Rock.
Article mis à jour en septembre 2019
1 – Le centre rouge pratique
Pour venir dans le centre rouge, vous avez 3 moyens de transport :
- la voiture (mais il faut avoir beaucoup de vacances car Sydney-Ayers Rock représente une petite balade de 2841 km !)
- le train (et là j’en rêve) avec le Ghan, ce train mythique qui relie Adélaïde à Darwin en 4 jours
- l’avion car il y a un aéroport à Yulara (Qantas, Jetstar et Virgin Australia)
Il faut savoir qu’à l’intérieur du parc de Uluru-Kata Tjuta, il n’y a pas de ligne de bus régulière. Soit vous avez une voiture pour vous déplacer par vous-même, soit vous y allez avec un tour organisé. Personnellement, nous y sommes allés avec Intrepid Travel.
Le parc ouvre selon la saison entre 5h00 et 6h30 et ferme entre 19h30 et 21h00. Vous ne trouverez pas d’hôtel à l’intérieur du parc. Au cours de notre périple dans le centre rouge, nous avons campé à Ayers Rock resort, Kings Creek Station et Wallace Rockhole (ce sont des camps permanents équipés). Mais vous pouvez trouver des lodges comme l’outback pionneer Hotel & Lodge ou le Longitude 131 très haut de gamme.
2 – Uluru
C’est quoi Uluru ?
Uluru est un immense rocher de 350 m de haut (sa base est à -510m sous la terre), 3.5 km de long, 2.5 km de large pour une circonférence de 9 km. Il est vieux de 600 millions d’années. Ce monolithe est posé au milieu du parc national d’Uluru-Kata Tjuta (1325 km2). Les aborigènes le nomment Uluru tandis que son premier visiteur européen (qui le découvra en 1873) l’appela Ayers Rock en hommage à Sir Henry Ayers (qui sera le gouverneur de l’état du sud de l’Australie).
Comment y accède-t-on ?
Pour accéder à Uluru, il faut entrer dans le parc du même nom (25$, billet valable pendant 3 jours). Et le premier arrêt sera pour le Cultural Centre – Kutu Wahara Pitjama (7h00-18h00, gratuit). C’est une mine d’informations sur ce lieu sacré pour les aborigènes Anangu, une petite galerie d’art et de quoi se restaurer.
Ne manquez pas un classeur posé sur un chevalet dans lequel vous trouverez des lettres venant du monde entier de touristes s’étant rendu à Uluru et qui avaient eu la très mauvaise idée de prendre un morceau de ce rocher en souvenir. Tous racontent que, depuis leur retour accompagné de ces cailloux, ils leur arrivent des catastrophes ! Ils se répandent en excuses pour que le malheur arrête de s’abattre sur eux !
Les règles à respecter
En effet, il y a des règles à respecter :
- il est interdit de prendre des photos de certaines parties de Uluru (signalées par des panneaux) en raison du caractère sacré du lieu
- on ne ramasse pas ou pire on ne casse pas un morceau du rocher
- rien n’interdit d’escalader le rocher (il y a une section aménagée) mais c’est très mal vu par les aborigènes (le rocher est sacré) et en plus, cette ascension est dangereuse (35 morts depuis les années 50)
Le sentier et les points de vue
Un sentier (10.6 km) fait le tour du rocher. C’est ainsi qu’on peut découvrir les peintures rupestres et des cavités d’eau.
Il existe 5 zones où le point de vue sur Uluru et les monts Olga est superbe et répertorié comme cela. On les appelle les « sunset and sunise viewing areas ». En effet, le must est de venir au lever et au coucher du soleil pour admirer le jeu de couleurs sur Uluru. Le revers de la médaille de ces zones, c’est qu’il y a beaucoup de monde au même endroit :
- car sunset viewing aera : le soleil se lève juste derrière le rocher
- bus sunset and dune walk aera : réservé aux bus touristiques
- Talinguru Nyakunytjaku viewing aera : vue panoramique sur Uluru et Kata Tjuta
- Kata Tjuta Dune viewing aera : vue panoramique sur Kata Tjuta
- Kata Tjuta viewing aera : lieu le plus proche du site, idéal pour admirer le coucher du soleil
On s’est un peu amusé avec notre appareil photo et cela donne ceci :
3 – Kata Tjuta
Les aborigènes l’appellent Kata Tjuta (qui signifie « beaucoup de têtes »), les Anglais l’ont nommé Mount Olga (en l’honneur de Olga de Württenberg ( grande-duchesse de Russie qui fut par son mariage reine de Württenberg). Ce lieu, d’une superficie de 21.5 km2, présente de nombreux dômes. Le plus élevé est à +546 m. Le vent et la pluie ont sculpté ce paysage magnifique et très important aux yeux des aborigènes.
La randonnée à faire absolument pour admirer ces dômes et cette terre offrant une palette de couleurs extraordinaires est la vallée des vents (« Valley of the winds Walks »). Cette randonnée de 7.4 km (circuit complet) vous mène à deux points de vue : Karu lookout et Karingana Lookout. Une bonne petite grimpette pour accéder à Karingana, à faire le matin quand le soleil ne donne pas trop car il n’y a pas un brin d’ombre.
Voici un lien vers un site présentant (en anglais) la randonnée de la vallée des vents :
4 – Kings Canyon
Kings canyon est un endroit spectaculaire : vision à perte de vue, couleurs absolument somptueuses et changeantes au cours de la journée, sentiment de quiétude et de sérénité. Le lieu est propice à la randonnée : il en existe plusieurs en fonction de votre forme. La plus célèbre est la Rim Walk (6 km en environ 3 à 4 heures). Attention, accès interdit au-delà de 9 heures si la température dépasse 36°C.
Le sentier commence par une bonne grimpette (des dizaines de marches qui vous font monter en température très vite !). Vous accédez ainsi à une vue panoramique grandiose. On marche au milieu des formations rocheuses rouges si caractéristiques. En suivant les crêtes le long du canyon, on accède à « The Lost City », une zone de dômes qui donnent l’impression d’une cité perdue; les marques d’un très ancien lac. Puis on arrive à un lieu totalement magique : « Garden of Eden » et c’est un vrai jardin d’Eden (600 variétés de plantes, 100 espèces d’oiseaux et 60 reptiles !).
Les autres randonnées :
- The Kings Creek Walk : 2 km A/R, entre 45 minutes et 1h15
- Kathleen Springs Walk : 2.6 km A/R en 1h-1h30
- The Giles Track : 22 km en 2 jours
5 – Western MacDonnell Rangers
Nous avons fait deux petites randonnées dans les western MacDonnell Rangers : Stanley Chasm et Simpson Gap. Entre Kings Canyon et Alice Spring, il y a beaucoup de sentiers de randonnées dont un, très célèbre : la Larapinta Trail (223 km répartis en 12 sections, entre 10 à 14 jours de marche). Voici le site de la Larapinta Trail (en anglais) et une agence de voyage qui détaille les 12 sections (en français) :
Outre la Larapinta Trail, il y a de plus modestes randonnées à faire dans les western MacDonnell Rangers comme :
- Redbank Gorge Walk : 2 km A/R en 1 heure
- Gohst Gum Walk autour des gorges Ormiston : 2.5 km en 1h à 1h30 (elle vous amène au bord des gorges Ormiston)
- Pound Walk : 7 km en boucle (tour des gorges d’Ormiston) en 3 à 4 heures
- Ghost Gum Walk autour de Simpsons Gap : très court (15 à 20 minutes de marche)
6 – Mereenie Loop
La Mereenie Loop est une piste d’environ 200 km qui fait une boucle entre Alice Springs et Kings Canyon. Il faut avoir un 4×4 et un permis spécial pour pouvoir l’emprunter et être très prudent. La piste s’avère pleine de dangers et on a toutes les chances de crever (ce qui fut notre cas !). On est dans un décor tel qu’on se l’imagine lorsqu’on pense « Australie ».
7 – Alice Springs
Après des kilomètres sur la mereenie loop, on retrouve l’asphalte en se dirigeant vers Alice Springs. Cette ville est plantée au milieu d’un décor désertique. Elle fut fondée en 1870, à proximité d’un point d’eau, afin de servir de relais pour le télégraphe transcontinental. Elle doit son nom à la femme du super intendant qui le gérait.
On trouve à Alice Springs un petit CBD (rien à voir avec celui de Sydney mais alors vraiment rien !), un mall avec des boutiques de souvenirs. Vous pouvez y visiter Trail Station (l’ancienne station de télégraphe), le Royal Flying Doctor Service où l’on découvre l’histoire de ces flying doctors. En effet, les distances sont tellement grandes dans cette région de l’Australie que les médecins se déplacent en avion pour aller voir leurs patients.
8 – Conclusion
Le centre rouge est une région vraiment incontournable lorsqu’on visite l’Australie. On y trouve des paysages absolument fabuleux et un des symboles les plus forts de ce pays. Pas d’infrastructure en pagaille mais de la place pour la nature. C’est aussi le lieu où l’on peut entrer en contact avec la culture aborigène de manière très proche, c’est riche d’enseignements.