KYOTO : quartiers de GION et SHIMBASHI

Mardi 16 août, nous quittons Tokyo pour rejoindre la ville de Kyoto. C’est l’occasion d’activer notre JR Pass et de prendre le fameux train japonais Shinkansen. Durant le voyage, nous repassons devant le mythique mont Fuji avec plaisir. Et nos premiers pas à Kyoto seront pour un quartier emblématique de cette ville : Gion, suivant par le petit quartier de Shimbashi.

Article mis à jour en janvier 2020

1 – Le Shinkansen

Rouler dans un shinkansen faisait partie de notre bucket list. En effet, les japonais ont été les pionniers en matière de train à grande vitesse (mis en place en 1964) et son allure ne laisse personne indifférent. Soit on aime, soit on déteste ce long nez avant. Nous, on lui trouve une bouille sympa !

Nous prenons donc le Shinkansen Hikari N°465 à 9h03, quai de surface 14 à 19 ligne Tokaido, et arrivons à 11h45 à la gare de Kyoto. Au passage, nous admirons les rizières en grand nombre, le mont Fuji dans les nuages.

2 – KYOTO Pratique

La ville de Kyoto comprend 7 grandes zones :

• le quartier central et commercial (entre les avenues Oike-dori, Shijo-dori et Karasuma-dori)
• autour de la gare
• les quartiers autour du vieux palais impérial
• les quartiers de l’Est (où l’on trouve le temple Gingaku-ji)
• Gion
• les quartiers Nord-Ouest
• et les quartiers Ouest

Elle est traversée par des rivières qui fusionnent au sud : Kamo-gawa et son affluent Katano-gawa et Katsura-gawa. Ce qui permet de découper la ville et de se repérer plus facilement.

Kyoto est une ville assez étendue mais qui se découvre formidablement bien à pied ou à vélo. Voici un document qui vous présente des plans de la ville de Kyoto du point de vue du vélo (très intéressant) :

Pour ceux qui préfèrent les transports en commun, il y a des lignes de bus et 2 lignes de métro. La ligne Karasuma va du Nord au Sud et possède 15 stations (K1 à K15). La ligne Tozai va de l’Est à l’Ouest et possède 17 stations (T1 àT17).

Kyoto possède de nombreuses lignes de bus. Ils quadrillent toute la ville. Voici un plan :

Si vous souhaitez plus d’informations sur les transports en commun à Kyoto, je vous conseille un petit tour sur ce site (en anglais) :

Comme à Tokyo, nous avons loué une maison. Et même deux ! Un appartement dans un immeuble moderne pour mes parents et une petite maison ancienne et très typique pour nous. Les deux logements étaient distants de quelques centaines de mètres et nous avions un supermarché à quelques encablures. Super pratique !

On retrouve, comme à Tokyo, les chaines de magasins 7-eleven, Fresco et Family Mart dans lesquels vous pouvez trouver de tout à peu près tout le temps. Vraiment aucun souci d’approvisionnement pour préparer ses repas.

3 -Promenade dans le quartier de Gion

Kyoto, capitale culturelle, artistique et intellectuelle du Japon, possède un quartier historiquement attaché aux geishas : le quartier de Gion. Il a gardé un aspect très typique avec des maisons basses dans des ruelles pavées. On y croise que des piétons. De plus, vous y trouverez de très beaux temples. Et des temples à Kyoto, vous en trouverez des dizaines et des dizaines.

Ce quartier me paraissait tellement riche d’histoire, de traditions que nous l’avons visité par nous même en flânant, en observant, en se laissant guider par l’inspiration. Mais nous l’avons appréhender aussi lors d’une visite guidée par un grand connaisseur de cette ville et des geishas : Peter Macintosh. C’est un photographe, mondialement connu pour ses photos de geishas. Il participe à des conférences sur le sujet. Peter propose 1h30 de « Walking Lecture » sur le thème des geishas, passé, présent et futur. C’est passionnant.

Tarif : 3000 Yens par personne soit environ 24.60 euros

Voici une balade dans ce magnifique quartier :

Lors de notre promenade dans le quartier de Gion, nous avons photographié une maiko (août 2016). Sachez que depuis 2019, la municipalité a interdit de photographier les geishas et les maikos. En effet, certains touristes se comporteraient mal (intrusion dans des cours privées, insistance pour avoir un selfie……). Vous trouverez des panneaux un peu partout pour vous l’indiquer. Si vous êtes surpris à braver l’interdit, il vous en coûtera 10 000 Yens soit environ 82 euros d’amende.

Voici le lien pour aller voir ce que propose Peter Macintosh. Nous avons beaucoup apprécié sa présence et sa culture.

C’est un des plus vieux temple de Kyoto. Il est situé dans le quartier de Gion. On marche dans un grand ensemble de verdure et de pavillons. Il a été construit par Eisai en 1202 et savez-vous que c’est cet homme qui a introduit le thé au Japon. D’ailleurs, à chaque printemps, on y organise une grande cérémonie du thé en l’honneur de son fondateur.

Tarif pour entrer dans le temple : 500 Yens soit environ 4.10 euros

Il est un lieu à Kyoto, en direction du mont Higashi Yama, où les promeneurs aiment se balader, se relaxer, observer la végétation qui s’éveille au printemps. Il s’agit du parc Maruyama, situé entre le sanctuaire Yasaka et le célèbre temple Chion-in.

Ce fut le premier parc élaboré à Kyoto, en 1886. Et ce qui en fait un lieu privilégié de promenade, ce sont les cerisiers (près de 800) et les érables japonais qui offrent de magnifiques couleurs au printemps et en automne. De plus, le soir, il s’illumine ! Et pour ne rien gâcher, il est gratuit.

Yasaka Jinga est un sanctuaire shinto dans le quartier de Gion. D’ailleurs il était nommé autrefois « sanctuaire de Gion ». Une foule s’y presse lors de Gion Matsuri (fête instauré en 869 pour lutter contre la peste et autres catastrophes naturelles) et du nouvel an. L’entrée y est gratuite.

4 – Le merveilleux petit quartier de Shimbashi (新橋)

Ce quartier est situé au nord de Gion, coincé entre Shijo dori (une rue très commerçante), le temple Chion-in et la rivière Kamo. En fait, il s’agit d’un dédale de ruelles abritant de nombreuses maisons de thé traversé par un canal aux abords champêtres. Les lieux semblent être figés dans le passé. Tout semble feutré. Et ne pas succomber au charme infini de ce lieu paraît impossible.

5 – Daimonji

Nous sommes arrivés à Kyoto le jour de Gozan no Okuribi, encore appelé Daimonji. C’est un festival qui a lieu tous les 16 août à Kyoto pour célébrer la fin de l’O-bon (la fête des morts). Vers 20h00, lorsque la nuit a pris place, les pentes de la montagne Diamonji s’illumine de kanji géants (ils peuvent faire jusqu’à 80 mètres de long). Ils sont tracés à l’aide de feux qu’on allume. En effet, ceux-ci éclaireraient des portes pour voir les âmes des ancêtres après les avoir célébrées.

On trouve :

• 大 dai  (qui veut dire « grand ») sur les monts Daimonji-yama et Daihoku
• 妙 myô sur le mont Nishi-yama
• 法 hô sur le mont Higashi-yama ( myôhô qui signifie « merveilleux enseignement du Bouddha ») 
• un  bateau sur le mont Funa-yama
• ainsi qu’un torii sur le mont Mandara-yama

Tous ces feux, allumés simultanément, portent le nom de Daimonji Gozan Okuribi.

Les meilleurs endroits pour voir les caractères sont les suivants :

• la rive de la rivière Kamogawa pour voir le caractère dai sur le mont Daimonji
• la rue Kitayama-dori (au niveau de Notre-Dame Jogakuin) pour observer le caractère myô
• la rive de la rivière Takanogawa (au nord du pont Takanobashi) pour voir le caractère hô,
• la rue Nishi-Oji-dori pour admirer le caractère dai 
• la rue Kitayama-dori (au nord-ouest du pont Kitayamabashi) pour admirer le bateau
• entre le pont Matsuobashi et l’étang Hirosawa-no-Ike pour s’émerveiller du tracé du torii

D’autre part, pour avoir une vue d’ensemble, on conseille souvent d’aller au point culminant du parc Funaokayama (entrée libre). En effet, on y a une vue panoramique de toutes les montagnes, à l’exception de celle avec le motif du torii.

En ce qui nous concerne, nous n’avons pas eu de chance car il a plu à verse cette soirée là. Nous avons juste aperçu un motif. Il faudra revenir pour pouvoir profiter pleinement de ces fabuleux tableaux sur les montagnes.