Samedi 22 août, nous quittons Katherine pour rejoindre le point final de ce formidable road trip : Darwin. Cette ville est une halte bien agréable et c’est le point de départ idéal pour accéder au célèbre parc national du Kakadu ainsi que le parc National du Litchfield.
Article mis à jour en octobre 2019
1 – L’étape du jour à destination de Darwin
Katherine——-(317 km)——Darwin
Lever du soleil : 6h54
Coucher du soleil : 18h34
C’est avec regret que nous quittons Katherine, non seulement parce qu’on s’y sentait très bien mais aussi parce que l’on a conscience que c’est la dernière étape de notre périple. La fin s’approche à grands pas et on n’a pas envie que cela s’arrête. On s’habitue vite à ne plus avoir de maison en dur mais roulante, à se déplacer sans cesse, à aller à la découverte de nouveaux horizons. Lorsqu’on goûte à l’émerveillement perpétuel, il est difficile de se dire que tout va s’arrêter dans quelques jours !
La première chose qui frappe lorsqu’on arrive à Darwin, c’est la différence de climat. Il fait chaud et humide, il s’agit bien d’un climat tropical. Nous nous installons au Darwin Holiday & Caravan Park, un terrain de camping très bien aménagé, très convivial, vraiment très agréable.
2 – Darwin : une ville à découvrir
Les Aborigènes larrakia ont vécu ici de la chasse et de la pêche pendant des millénaires. C’est en 1869 que des colons sont venus s’établir dans cette ville qu’ils ont nommée Palmerston. Il faut attendre 1911 pour qu’on la rebaptise Darwin. C’est une ville cosmopolite (ses habitants sont originaires de 56 pays). Darwin a été détruite plusieurs fois (à cause des bombardements au cours de la 2ème guerre mondiale et du cyclone Tracy en 1974).
Il y a une très agréable promenade à faire à Darwin le long de la mer : the esplanade. Un espèce vert suit les courbes des côtes, tout est aménagé.
Nous avons beaucoup apprécié le centre piétonnier : the mall. Beaucoup de jolies boutiques pour rapporter des souvenirs, des restaurants bien sympathiques, des bars… Bref de quoi passer de bons moments !
3 – De Darwin en direction de Mary River Wetlands National Park
Nous partons de Darwin et le premier arrêt que nous allons faire sera pour le parc de Djukbininj. Il a été aménagé dans les plaines de Marraka, dans l’estuaire inondable de l’Adelaïde River. Surtout ne manquer pas l’exposition très bien faite intitulée « Window on the wetlands » au centre des visiteurs. On y apprend une foule d’informations sur l’écologie particulière de la savane humide, sa faune, sa flore et son histoire.
En poussant un peu plus loin sur Arnhem Highway, nous arrivons au niveau de la Mary River et le parc de Mary River Wetlands. Vous pouvez profiter d’une excursion sur un bateau à fond plat et partir à la découverte de la faune et de la flore d’un billabong. C’est juste extraordinaire ! Nous sommes revenus les yeux plein d’étoiles tellement il y avait d’animaux à observer. Comme nous étions en plein hiver, côté flore, c’était beaucoup plus restreint. Voici un échantillon de ce que nous avons pu observer :
Ce fut la fin de notre voyage. Par manque de temps, nous n’avons pas pu aller visiter le parc national du Kakadu ni celui de Litchfield. Ce sera pour le prochain voyage en Australie !
C’est l’heure d’aller rendre notre « maison roulante » après l’avoir nettoyé de fond en comble, refait correctement nos sacs. Les formalités pour rendre un tel véhicule chez Britz ont été des plus simples. On a d’ailleurs beaucoup apprécié ! Vous arrivez sur leur parking, on gare le véhicule, puis vous vous rendez dans leurs bureaux pour signaler les éventuels soucis et rendre les clefs. Une personne vous propose d’appeler un taxi afin de vous amener à votre hôtel. Et puis c’est tout. Nous avons vécu une très bonne expérience avec eux.
Après avoir rendu notre Toyota 4×4, nous nous sommes offert deux nuits au Palms City Resort avant de reprendre l’avion et retrouver la France. Très chouette hôtel avec piscine et tout ce qui va bien avec !
4 – Bilan de fin de voyage
Nous avons parcouru à peu près 6500 km en partant de Perth pour arriver à Darwin. Sur ce chemin, vous rencontrez des merveilles de la nature, des lieux exceptionnels que vous n’avez absolument aucune envie de quitter, toutes sortes d’animaux qui attirent votre attention et attisent votre curiosité. Ce voyage est EX-CEP-TIO-NNEL ! Si vous avez la possibilité un jour de le faire, n’hésitez pas une minute.
Notre top 3 des lieux que nous avons préférés :
- La Gibb River Road : j’avais beaucoup de rêves liés à cette piste et je n’ai absolument pas été déçu, bien au contraire. Il faut se lancer et vous avez accès à tellement de belles choses !
- Le Parc National de Kalbarri ex aéquo avec le billabong près de Darwin
- Turquoise Bay ex aéquo avec Shell Beach : deux pures merveilles
Si c’était à refaire, je
- resterais au moins 5 jours à Broome car c’est une ville formidable mais aussi parce qu’elle se situe au milieu du parcours. C’est bien de s’offrir une bonne pause sur un chemin aussi long
- quitterais la Gibb River Road à mi-parcours pour prendre la Kalumburu Road et pouvoir admirer les Mitchell Falls
- prévoirais 1 journée supplémentaire dans chaque parc national pour randonner
- visiterais au moins le parc national du Kakadu